海外知識(shí)產(chǎn)權(quán)資訊第四期：火箭案卷—美國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利快速審查

    據(jù)悉，美國(guó)外觀設(shè)計(jì)專利通常比獲得實(shí)用新型專利更快，但目前美國(guó)的外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)的審查周期仍然較長(zhǎng)。根據(jù)美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）2024年7月發(fā)布的數(shù)據(jù)，在過(guò)去一年中，從外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)?zhí)峤蝗掌诘降谝淮螌彶橐庖娂某鋈掌诘钠骄鶗r(shí)間為16.7個(gè)月（下圖1）。在2024年7月，這一平均值已攀升至17.1個(gè)月。尤其是在消費(fèi)品領(lǐng)域，考慮到產(chǎn)品更新?lián)Q代較快，如此長(zhǎng)的審查周期可能不適合外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)人。

    圖1：美國(guó)外觀設(shè)計(jì)第一次審查意見周期

    USPTO為外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)人提供了一條極大幅度加快審查速度的途徑，通常稱為“火箭案卷”。2024年，使用火箭案卷的申請(qǐng)人在火箭案卷請(qǐng)求獲得批準(zhǔn)后平均僅需1.4個(gè)月即可收到第一次審查意見，如下圖2所示。

    圖2：火箭案卷從請(qǐng)求快速審查批準(zhǔn)到第一次審查意見周期

    與標(biāo)準(zhǔn)外觀設(shè)計(jì)審查時(shí)限相比，使用火箭案卷流程可使外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)人平均提前15個(gè)月收到第一次審查意見。此外，使用火箭案卷可加快申請(qǐng)的所有后續(xù)處理，包括任何可能的上訴。最后，火箭卷宗與實(shí)用專利的優(yōu)先審查（Track One）不同，優(yōu)先審查請(qǐng)求必須在首次提交非臨時(shí)實(shí)用專利申請(qǐng)時(shí)提交才能獲得加急審查，而火箭案卷加急審查請(qǐng)求無(wú)需在首次提交外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)時(shí)提交，從而讓外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)人在決定是否以及何時(shí)可能利用加急審查方面擁有更大的靈活性。但使用火箭案卷有著與標(biāo)準(zhǔn)外觀設(shè)計(jì)審查不同的特殊要求，包括申請(qǐng)人需要進(jìn)行審查前的現(xiàn)有技術(shù)檢索以及支付額外費(fèi)用。